《恍如隔世》专栏（六）
木薯 岂能相忘于江湖？
新加坡 海凡
除了生活在雨林里的阿沙族——也称作“先奴伊人”（Sinoi）的原始族群，在新马两地，吃木薯最多的，看似要数我们这群人。虽说我们的长辈在日佔时期曾不得不以木薯充饥，但也仅仅度过三年零八个月。而以我为例，除了上队初期，刚刚开芭种植，木薯尚未能掘取，以及日后部分山交行军，支援突击队，执行军事任务，或是分配在民运……其余在大部队的日子，基本是杂粮饭，杂粮又以木薯为主。每人每天大约要吃掉一公斤左右木薯。十年3,650天，每人消耗的少说也几千公斤。
木薯，原产于美洲巴西亚马逊河流域。据社会学家考据，远在1400 年前，木薯曾经和玉米，同是南美玛雅人的主食。作为热带作物，它与马铃薯、番薯一起，成为人类最普遍食用的三大薯类之一。
但在我们这片热土，除了对“先奴伊人”，它从来没有成为主粮，它的命运和战争捆绑一起，总是在困厄中，在烽火中才显现它的价值！
小时候住在乡间，偶尔也吃木薯，但父母亲不忘告诫：木薯好吃，不能多吃，会腿肿无力的。为了加深印象，还会说起日本侵占时期，因为三餐吃木薯而周0水肿的苦况。烙下的印象是，这种食物，不得已才吃。 那么，部队同志天天，年年木薯，这却如何克服？
据说也曾为此在国外请教专家，从实验室里寻找答案。原来木薯的块根含有一种叫氰基苷的毒素，生食或多食会破坏人体健康。而毒素就存在于去皮后木薯表层的水囊部位，只消在烹煮之前，刮除表层的水囊，就能长期大量的安全食用。
部队吃的木薯，无论是最日常的，被称为“白斩鸡”的水蒸木薯，木薯饭，木薯糖水，还是制作木薯糕点，都先经过这一道简单的工序。因此，从来没有吃木薯产生的病情，只有没有木薯吃造成的问题。
然而，对远在我们之前，世世代代就以木薯为食的阿沙民族，他们又如何解决这道难题？当年我就曾经问过，却始终不得其解。令我迷惑至今的是，吃木薯中毒，要量多而长久，他们是如何发现，中毒的秘密，就藏在表层的水囊里？偶然发现？还是天启？
木薯的优势，是易种易长，产量丰富。只消把木薯梗砍半尺来长，打横埋入大火焚烧后的芭地里，基本无需施肥照顾，八九个月后，即可陆续挖取，每一株挖得二三公斤薯粮。一个绿波荡漾的木薯芭，能源源供应部队两三年的粮食。
木薯当然也有它的缺点，除了包含毒素，它还不像番薯或马铃薯，可储存几个月至大半年。木薯离土后三五天至一星期就要发黑发霉，就算煮熟后亦不能存放多天。 因此，先奴伊人吃木薯，一般是炭烤木薯(tot ubi kayu)，在火塘里烤熟新鲜食用，类似于煨木薯；另一做法是做成干粮，称为乌蜜苏(Ubisop)，可以存放几个月。
寻常日子，芭场总有一组同志耕作守卫，部队隔天派小组去挖木薯背菜。当敌人进山围剿，部队撤离，运输线被掐断了，木薯不易储存的缺点，就大大困扰着筹措口粮的总务组，因为，木薯芭就在那里，既是一个目标，更是一个陷阱，不知有多少管枪口在窥视，瞄准！芭场，可望而不可即。能够突击一次大量挖取，却如何使木薯保鲜不会腐烂变质？
后来终于摸索到门道，将抢收回来的木薯整理排列，重新下地，一层层以泥土隔开埋藏，要吃时再逐日挖出，这样可至少保存二三十天。
于是部队动员几十人的木薯抢收大队，傍晚悄悄逼近芭边，黎明前摸黑挖出木薯装进竹篓，赶在第一线曙光降临前撤出芭场。运回的千多两千公斤木薯，解决了部队整个月的粮食。
记得那年中秋节前夕，我参加一个工作小组，潜伏在芭边，把从芭场抢收回来的木薯，擦成粉屑，精心碾成了月饼皮，包裹着以红薯泥作的馅料，用炭火细细烘烙，制成一个个金黄色，外皮酥脆，内里松软，寄托着胜利团圆心愿的月饼，送回部队。在那连木薯皮都要切成细条，经过几轮焯水去毒，再加入咖喱粉，定量分配充做午餐充饥的日子，这样的月饼，不啻是一种丰盛，一种奢华，一种来自木薯芭的恩典。
当它被捧在手里，一小口一小口的品尝着，内心充溢着难以言喻的感动。听着远处隐隐传来的炮声，抬头仰望雨林上空的一轮圆月，流水般倾泻下来的淡青色的月光，笼罩着、浴浸着，恍惚如无尽的情思……
岁月走远了，往事迷蒙了。而对木薯的背影，却是长久地情牵，凝注。
如果吃惯了母亲的菜，会成为心头爱，那么，对于在匮乏中发挥能量，在灾难中展现风华的木薯，曾经相濡以沫，又岂能相忘于江湖？！
27-6-2017刊载于星洲日报《星云》版 注：马来语和印尼语里薯类都称为ubi，木薯就叫ubi kayu，不过，在印尼一些地方也有人把木薯称作singkong。
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